9 Vier de ouderdom Gefascineerd door het fenomeen veroudering, bestudeert internist en hoogleraar ‘Langlevendheidsgeneeskunde’ Prof. dr. Andrea Maier het verouderende lichaam. Ook zoekt zij naar behandelingen om het verouderingsproces te beïnvloeden. Ze is regelmatig te gast in radio- en televisieprogramma’s om te vertellen over onderzoek naar het verouderingsproces van de mens. “Ik vind het intrigerend hoe het lichaam ouder wordt, hoe het brein ouder wordt, hoe mensen reageren op ouder worden. Het lichaam is zo prachtig gemaakt! Ook het feit dat wij al zo oud mogen worden, iets dat 200 jaar geleden gewoon onmogelijk was, is toch heel bijzonder?” Ouderen gaan Andrea Maier enorm aan het hart. “Ik bewonder deze groep, die het toch maar gelukt is een hoge leeftijd te bereiken. Tegelijkertijd lopen ze risico aan de kant geschoven te worden en geen gepaste zorg te ontvangen.” Stop de aftakeling Jarenlang deed Andrea Maier onderzoek bij 60 tot 100-jarigen om het verouderingsproces en de behandelmethoden om aftakeling tegen te gaan in kaart te brengen. Inmiddels nemen 20-jarigen tot 100-plussers deel aan het onderzoek in de ‘Langlevendheidsklinieken’ op diverse plekken in de wereld, zoals aan de Universiteit van Singapore. “In tegenstelling tot de huidige geneeskunde waar de nadruk ligt op de zieke mens, richt de ‘Langlevendheidsgeneeskunde’ zich op het optimaliseren van de gezondheid van de gezonde mens. Het effect op lange termijn is minder risico op hart-en vaatziekten, dementie, diabetes (suikerziekte) en andere ziekten die op oudere leeftijd voorkomen. Het proces van aftakeling kan niet alleen worden stopgezet of zelfs omgekeerd door medicatie of een supplement op maat, maar ook door aanpassingen in het voedings- en bewegingspatroon. Leefstijl speelt een heel grote rol in het verouderingsproces.” Alles slijt Want wat gebeurt er eigenlijk in het lichaam als men ouder wordt? “Alles wat wordt gebruikt, slijt nu eenmaal”, legt Andrea Maier uit. “Slijtage is veroudering en in het lichaam gebeurt dat op celniveau al vanaf ongeveer het 25e jaar. Cellen die zich door slijtage niet meer kunnen vernieuwen, zijn de oorzaak van ouderdomskwalen. Ze hopen zich op en zorgen voor het ontstaan van ziekten. Zulke cellen komen bijvoorbeeld voor in de alvleesklier, met kans op diabetes en in de hersenen, met kans op dementie. Ook in de huid, waar we de veroudering met eigen ogen kunnen zien: we krijgen rimpels. Als we ervoor kunnen zorgen dat cellen minder snel slijten en zich kunnen blijven vernieuwen, stellen we de aftakeling uit en daarmee ook het krijgen van een chronische ziekte. Zo kunnen we langer genieten van een gezond leven.” Preventie Door toedienen van medicatie of supplementen tegen veroudering, zouden twintigers en dertigers in de toekomst de aftakeling vooruit kunnen schuiven. Maar de individuele onderzoeken zijn complex en weten regelgeving moet eerst op orde zijn. Andrea Maier zet intussen in op een beter preventiebeleid op lange termijn: ”Daar ontbreekt het in Nederland namelijk aan. Dat beleid moet er gewoon komen, zo moeilijk is het toch niet? De groep 40-60 jarigen die nu een slechte leefstijl met roken en zwaarlijvigheid erop nahoudt, loopt een groot risico op verouderingsziekten. Investeren in een gezondere leefstijl voorkomt dat zij over 5 of 10 of 20 jaar in het ziekenhuis belanden.” Gezondheidswinst Met een gezond voedingspatroon, voldoende slaap en meer lichaamsbeweging, is gezondheidswinst te boeken op iedere leeftijd. “Daag uw lichaam uit met een gezonde leefstijl”, adviseert Andrea Maier. “In de meeste lichamen zit veel reservecapaciteit, ook bij mensen die relatief veel gebreken hebben. Ontdek die reservecapaciteit. Heeft u pijnlijke knieën? Oefen met uw armen. Lukt het niet met uw armen? Zet uw brein dan aan het werk. Kortom: zoek de uitdaging en berust vooral niet. Ontdek en overschrijd uw grenzen een beetje, vanzelfsprekend op een veilige manier. Met krachttraining en balansoefeningen voelt u dat u spieren heeft, die pijn kunnen doen. En dan merkt u: er zit nog leven in! Daag tenslotte ook uw omgeving uit. Om minder vóór u te doen, maar juist om meer mét u te doen!”. Verder lezen Andrea Maier schreef ‘Eeuwig houdbaar - De ongekende toekomst van ons lichaam’ over de oorzaken van veroudering en de stand van zaken van de wetenschappelijke ontwikkelingen in de ouderengeneeskunde. Verkrijgbaar als e-book.
RkJQdWJsaXNoZXIy ODY1MjQ=